「………」
「どうした？」
己の手のひらをじっと見つめていた彼女に、怪訝そうな顔をして彼がそう訪ねた。覗き込むようにして彼女の顔を見てくる彼に驚きを隠せず、当の彼女はすっと息を呑んだ。
彼は時々、ふとしたことで何気なしに距離を詰めてくる。それが全く予兆もないので、心構えも出来やしない。しかもそれによってこちらに何が起こるのか、彼は全く気がついていない。
こほん、と一つわざとらしい咳払いをしてから、彼女は用心深く口を開いた。
「いいえ。ただ、少し手荒れが見受けられるな、と」
「手荒れ？」
「乾燥しているみたいですね…」
その手のひらを彼に向けてそれを見せるが、すぐに多少の羞恥を感じて引っ込める。苦笑を残して。
だが、彼はそれを許さずやおら掴んできた。彼女よりも大きな、暖かで硬い手が。その感触に、再度心臓がどきりと跳ねる。しかしやはり彼の方は彼女の事情には全く気がつかず、くいと彼女の手のひらを広げてまじまじと見てきた。
いやいや、貴方。ちょっと勘弁して頂けませんか。大変………恥ずかしい。
「お前の指は、綺麗だな」
「はっ…？」
突如放たれた彼の言葉に、素の声が出ていた。いや、ちょっとよくわからないんですが、綺麗って何ですか。そんな恥ずかしい言葉、よく平気な顔して言えますね。聞かされたこっちの方が恥ずかしいです…。
そう思うも残念なことに羞恥が言葉を遮ってしまい、結果彼女はその手を払い除けることも出来ずに黙って俯くことしか出来ない。
すると、彼女の視界にすっと入ってきた彼の手。手のひらを上にして、何かを求めるように。
「ハンドクリームはあるか？」
「え？あ、はい、ありますが…」
「貸してくれ」
「え、ちょ、もしかして…」
「お前が何を考えているのかはわからないが、まぁ概ね当たっているだろう」
「な、なら、大丈夫ですっ。自分でやりますからっ」
「いや、俺にやらせてくれ」
「っ……」
この人は、どうしてこうも簡単に、普通なら言えないようなことを言ってしまえるのか。真正面からそう言われてしまえば、無下に断ることも出来ない。彼女は片手を掴まれたまま、もう片方で鞄を漁って愛用のハンドクリームを取り出す。
手のひらに収まる大きさのチューブ。桜の香りが気に入って購入した、さらりとしたつけ心地のもの。それを受け取った彼は、少しばかりそれを見つめてから、自分の手に少量出した。うっすらと己の手に伸ばしたあと、彼女のその指に丁寧に擦り込み始める。ふわりと香る桜とムスク。
彼女は、己の手のひらでゆるゆると動いていく彼の長くて骨張った指から目を離すことが出来なかった。
ハンドクリームという壁はあるものの、薄くて流動的なそれなんて何にもならない。こんなにも指同士が触れ合うことなんてなくて、だから。
「も、もう大丈夫ですっ、ありがとうございましたっ…!!」
どうにも我慢出来なくて、無理矢理彼の手から逃れた。
彼と共にいると、どうにも心臓が物凄く働き過ぎる。しかし、彼のその指を見ていると……今まで感じたことのない鼓動が彼女を襲った。顔が赤くなるのを止められない。
彼はいつも通りの無表情さでしばし彼女を見た後、信じられない程優しく微笑した。
「可愛いところがあるんだな、お前も」
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