「……あー…その…本日は、お日柄もよく…若い二人の門出を祝うに相応しい日で…」
朝から、今日の彼は変だと思っていたのだが、昼食をとった後で更におかしなことを言い出した。
本日は晴れ。彼女達が二人で暮らしている――といっても、いいところのお嬢様らしく億ションのそこかしこにＳＰが立っているのだが――部屋のリビングで、彼女は彼とテーブルを挟んで向かい合っていた。食後の茶を用意して一服していた時、彼は何やらそわそわとし出してそう言ったのである。
言われた彼女は呆気にとられて、しばし何も言えなかったのだが。
「……あの、それは、結婚式のスピーチの出だしなのではありませんか…？」
恐る恐ると言った風に彼女がそう告げると、彼は何を思ったのかかっと顔を赤くして彼女を睨んできた。しかしそのつり目気味の目には、怒りよりも何かを誤魔化す為の雰囲気しか見えてこない。
「う、うるさいっ…！ 黙って聞いてろっ…！」
「は、はい…」とは言うものの、彼女の顔からは怪訝な色が拭い切れていない。
「……その。お前は…」
「はい」
「あの…いつも…」
「はい」
「えっと…よ、よく…」
「はい」
「いちいち相槌を打たなくていいっ…！」彼は更に顔を赤くした。「俺が話し終えるまで、黙って聞いてろ。黙って、聞いてろっ。いいな？」
「はい…。しかし…言いにくいようなことだと、お見受け致しますが…」
「………っ」
彼は、いよいよふいと視線を逸らす。どうやら図星をつかれたらしい。これ以上はもうないと思っていたのに、彼の顔はまだまだ色濃くすることが出来るようで、そんな場合でもないのに彼女は感心した。
とはいえ。彼が何を言いたいのかは果てしなく気になるところではあるが、しかしそれを無理に言う必要はないだろうとは思う。それが例え、彼女にとって話さないことが不利になることだったとしても。
「あの、お話されるのがつらいのでしたら、わたくし、無理に聞こうとは…」
「待てっ…！」だが、それは彼に即刻却下された。「……言うと決めたのだから、ちゃんと言う…」
消え入りそうな声でそう言うと、彼は深呼吸をした。己の手をその胸に当てて、目を閉じて、ゆっくりと。
そうしてからキッと目力も半端なくこちらを見たので、彼女は心持ち身体を反らすようにして背を伸ばす。
「あ、あのな…」
「は、はい…」
「お前には、その…いつも、感謝している。空気は読まないは、常識はないは、発言は素っ頓狂だはとぽんこつぶりを発揮してはいるが…」
「……それ、シンプルに悪口なのではないのですか…」大なり小なり傷ついた。
「だが、」しかし、彼はこちらの心境など気にも留めずに。「お前が、俺の為にしているという気持ちは、ちゃんと伝わっている。だから……………いつも、ありがとう」
彼女は言葉を失った。常日頃から、彼はあまり感謝の言葉を述べることはない。それに不満を抱いたことなどなかったが、しかしこうして面と向かって言ってもらえると………思いの外嬉しいと思った。とくとくと、少しずつ速めていくその鼓動を抑えるようにして、彼女はその胸に手を置く。
その感謝の意に何と答えるか考えている間に、彼はすっと音もなく立ち上がってリビングから出ていった。どちらへ、と彼女が声をかける前に、戻ってきたのだけれど。
その手に、美しい花束を持って。
予想だに出来ない彼の行動にいよいよ思考が停止した彼女の手首を乱雑に引っ張って立たせて、彼はずいと同じように乱雑に花束を差し出した。
「………受け取って、くれるか…？」
「………、」
のろのろと下がる、彼女の視線。それは、赤紫色の胡蝶蘭をメインとして、赤い薔薇やピンク色のベゴニア、白いかすみ草が束ねてあった。
美しい…そう思いながら、その手がゆるゆると彼からそれを受け取る。ゆさりと揺れたそれは、彼女の手の中で嬉しげに微笑んだように見えた。ぎゅうと抱きしめれば、いい香りが鼻腔を抜けていく。
「いい香り…」
「き、気に入ったか…？」
「はい。ふふ…」
「な、何がおかしい…？」
「『あなたを愛しています』、『愛情』、『愛の告白』、『永遠の愛』…」
「なっ…！ 何で知ってんだよお前っ…！」
脊髄反射で叫んだらしい彼は、そう言ってから口を押さえた。そのまま恨めしげに彼女を睨む。しかし先程と同じように、その瞳には何かを誤魔化す為の雰囲気しか感じられない。彼女はにこりと微笑んだ。たおやかに。
「花言葉は、淑女のたしなみです」たしなみらしい。「わたくし…これ程までに嬉しい贈り物は初めてです…」
「っ…、ふ、ふんっ…」
せめて『何のことだ』と言えていればまだ誤魔化しも効いただろうが、しかし彼は既にそれが必然であると認めているのでそれもままならず、結果ふいとそっぽを向くことが関の山だったようだ。肩越しに見えた赤面も、彼女にとっては嬉しい事実以外の何物でもない。
意外とロマンチストな方なのですね…と思いはしたものの、口にすると怒らせてしまいそうだったので、心の中に留めておく。
「しかし、どうしていきなり、こんな素敵な花束を、わたくしに…？」
「……お前、今日が何の日なのか、知らないのか？」
「え？ 今日…？」彼女は知らない。
「ふん。その様子だと、知らないようだな」
「え、えぇと…１月31日、ですよね…？」
「ああ」
それでも思い至ることは出来なかったので、縋るように彼を見る。しかし彼はどうやらネタバラシをするつもりはないらしく、ふんと鼻で笑った。
「知らないのならいい」
「え、しかし、それは…」
「精々悩め。俺は先に湯を頂く」
一転して優位に立ったことで余裕を取り戻したらしく、彼はそのまま風呂に向かっていく。彼女はあわあわと彼の背を追いかけようとするも叶わず、ばたんとその戸が閉まる音を聞いた。
１月31日は、愛妻の日だという。
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